Por Katherine Matt
Enquanto os Estados Unidos se preparam para celebrar seu 250º aniversário, a fundação da nação oferece um lembrete de que um dos beneficiários da Revolução Americana foi uma minoria religiosa outrora vista com profunda suspeita: os católicos. Muito antes de a Primeira Emenda garantir o livre exercício da religião, em muitas das colônias americanas da Grã-Bretanha, os católicos eram proibidos de ocupar cargos públicos, impedidos de votar e frequentemente proibidos de praticar abertamente sua fé. Leis anticatólicas, enraizadas em séculos de conflito entre a Inglaterra e a Igreja Católica, deixaram muitos católicos vistos com suspeita, sua lealdade questionada simplesmente por causa de sua fé.
No entanto, em uma geração, um padre católico se tornaria o primeiro bispo dos Estados Unidos, um católico assinaria a Declaração de Independência e o primeiro presidente da nação pressionaria o Congresso a reconhecer e autorizar oficialmente capelães católicos e protestantes. Enquanto os Estados Unidos marcam seu 250º aniversário, historiadores afirmam que a Revolução Americana marcou um ponto de virada dramático para a liberdade religiosa — especialmente para os católicos.
Quando o general George Washington assumiu o comando do Exército Continental em 1775, as colônias eram religiosamente diversas, mas predominantemente protestantes. No entanto, Washington entendia que a fé era essencial para a vida dos soldados sob seu comando. Por sua insistência, o Congresso Continental votou em 29 de julho de 1775 para nomear um capelão para cada regimento do Exército Continental. A medida era prática. Os capelães pregavam, celebravam cultos, confortavam os feridos, enterravam os mortos e lembravam os soldados dos princípios morais pelos quais lutavam. Mas também representava algo maior. Talvez pela primeira vez na história americana, o governo revolucionário reconheceu que os cidadãos servindo seu país não deveriam ter que abandonar suas convicções religiosas. Embora quase todos os primeiros capelães fossem ministros protestantes, o princípio estabelecido pelo Congresso — de que o governo deveria acomodar a vida religiosa de seus soldados em vez de suprimi-la — estabeleceu um precedente importante para a liberdade religiosa.
Nascido em Maryland em 1735, John Carroll pertencia a uma das poucas famílias católicas que haviam conseguido prosperar apesar das restrições legais. Incapaz de receber educação católica nas colônias, ele estudou na Europa com os jesuítas antes de retornar para casa como padre. Em 1776, o Congresso Continental pediu a Carroll que acompanhasse Benjamin Franklin, Charles Carroll — primo de John Carroll — e Samuel Chase em uma missão diplomática ao Canadá. Sua presença foi deliberada. O Congresso reconheceu que um padre católico poderia ajudar a construir confiança entre os católicos franco-canadenses e demonstrar que a Revolução Americana não era um movimento protestante hostil à fé católica. Embora a missão tenha falhado em persuadir o Canadá a se juntar à Revolução, ela enviou uma mensagem importante: os católicos tinham um lugar no experimento americano.
A Revolução deu aos católicos a oportunidade de desafiar preconceitos há muito mantidos contra eles. Muitos protestantes coloniais haviam herdado gerações de sentimento anticatólico da Inglaterra. Os católicos eram frequentemente retratados como politicamente não confiáveis por causa de sua lealdade ao papa. A Revolução, no entanto, forçou os americanos a reconsiderar essas suposições. A causa patriota dependia de uma aliança com a França católica. O Congresso Continental buscou apoio da população em grande parte católica de Quebec. E os católicos americanos demonstraram que eles também estavam comprometidos com a independência.
Um dos exemplos mais claros foi Charles Carroll de Carrollton, o único católico a assinar a Declaração de Independência. Um rico fazendeiro de Maryland, Charles Carroll havia enfrentado por muito tempo restrições legais por causa de sua fé, incluindo limites para ocupar cargos públicos sob o domínio britânico. Ao apor seu nome à Declaração, ele arriscou tanto sua considerável fortuna quanto sua vida em apoio à causa patriota. A assinatura de Charles Carroll tornou-se uma resposta poderosa àqueles que questionavam se os católicos poderiam ser cidadãos leais da nova república, demonstrando que a devoção à fé católica e o compromisso com a independência americana poderiam andar de mãos dadas.
O compromisso de Washington com a liberdade religiosa tornou-se ainda mais claro após a Revolução. Escrevendo em 1790 para a Congregação Hebraica em Newport, Rhode Island, Washington rejeitou a ideia de que as minorias religiosas meramente mereciam tolerância. Em vez disso, ele escreveu que o governo dos Estados Unidos “não dá sanção ao fanatismo, nem assistência à perseguição”. Essas palavras representaram um afastamento profundo do modelo europeu, onde os governos frequentemente concediam tolerância limitada enquanto ainda favoreciam uma religião estabelecida. Washington imaginou algo diferente: proteção igual para os cidadãos, independentemente de sua fé. Para os católicos, cujos ancestrais haviam suportado gerações de discriminação legal sob o domínio britânico, a promessa carregava enorme significado.
Esse mesmo espírito moldou o futuro da Igreja Católica nos Estados Unidos. Em 1789, o papa Pio VI nomeou o padre John Carroll o primeiro bispo dos Estados Unidos. Em vez de ver a democracia americana com suspeita, Carroll abraçou as oportunidades oferecidas pelas proteções constitucionais para a liberdade religiosa. Ele estabeleceu o Georgetown College, promoveu a educação católica, incentivou a formação de paróquias e instou os católicos a se tornarem participantes ativos na vida cívica. Carroll acreditava que a Igreja poderia florescer precisamente porque o governo nem estabelecia nem perseguia a religião. Sua confiança provou-se bem fundamentada. Em décadas, a Igreja Católica cresceria de uma minoria minúscula e frequentemente desconfiada para uma das maiores comunidades religiosas da nação.
A Revolução Americana não eliminou o preconceito anticatólico da noite para o dia. Os católicos continuaram a enfrentar discriminação até o século XIX. No entanto, a Revolução mudou fundamentalmente seu status legal. A mesma nação que outrora havia herdado a suspeita da Inglaterra em relação aos católicos gradualmente abraçou o princípio de que a cidadania não dependia de afiliação religiosa. O apoio de Washington aos capelães militares, sua rejeição ao preconceito religioso e sua visão de liberdade igual ajudaram a estabelecer essa base. O bispo John Carroll, por sua vez, demonstrou que os católicos poderiam servir fielmente tanto à Igreja quanto à nova república. Juntas, suas histórias lembram aos americanos que a liberdade religiosa não foi simplesmente um dos ideais fundadores da nação — tornou-se uma de suas maiores conquistas.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: How the American Revolution changed the future of Catholics in America https://www.ewtnnews.com/world/us/how-american-revolution-changed-future-catholics-in-america
noticia por : Gazeta do Povo
